Previo del Seis Naciones: Escocia

Escocia / RBS 6 Nations

Tras el estreno ayer del Seis Naciones en Cardiff, continuamos hoy con nuestro repaso a los cuatro participantes que jugarán hoy sábado 5 de febrero. terminamos con el último de los seis equipos, Escocia.

Honores: Grand Slam del Cinco Naciones (1925, 1984 y 1990), Ganadores del Cinco naciones (cinco en solitario, sies compartidas), Ganadores del Cuatro Naciones (nueve en solitario y dos compartido).

El año pasado: después de tres derrotas en el Seis Naciones de 2010, Escocia reavivó su torneo empatando con Inglaterra en Murrayfield antes de ganar a Irlanda en Dublin. Una derrota en el partido inicial por 18-9 contra Francia en Murrayfield fue seguido para una derrota desmoralizadora contra Gales en Cardiff 31-24, cuando el ala izquierdo Shan Williams rompió el corazón de los escoceses con un ensayo en el último suspiro para cargarse a los visitantes. El partido fue en cualquier caso ocultado por la lesión sufrida por Thom Evans en el cuello, que terminó su carrera como jugador, mientras que su compañero de equipo Chris Paterson también fue despachado al hospital. Las cosas se pusieron peor para Escocia tras una derrota contra Italia 16-12 en Roma con el único ensayo del partido de parte de Pablo Canavosio en un pobre partido. Los escoceses evitaron una cuarta derrota consecutiva empatando a 15 contra Inglaterra, y terminaron bien el torneo cuando Dan Parks pateó a Escocia hacia una victoria impresionante por 23-20 en Croke Park que les evitó la cuchara de madera.

Este año: los últimos resultados, paliza contra los All Blacks aparte, han sido buenos. Escocia viajará a Paris para su partido inicial del Seis Naciones tras ganar en cinco de sus últimos seis partidos, incluyendo dos victorias contra los Pumas en Argentina. El record de partidos iniciales de Escocia no es tan bueno, con 10 derrotas en once partidos del Seis Naciones desde la inclusión de Italia. Tras Paris, Escocia tiene dos partidos en casa contra Gales e Irlanda antes de viajar a Twickenham para enfrentarse a Inglaterra en marzo y terminar en Murrayfield contra Italia. Las esperanzas de Escocia dependerán de si son capaces de mostrar la forma que les hizo ganar 21-17 a Sudáfrica en Murrayfield el año pasado.

Entrenador: Andy Robinson, un antiguo entrenador y ayudante de entrenador de Inglaterra cuando ganaron el Mundial de 2003, tomó el mando de Escocia en 2009 de las manos de Frank Hadden. En 13 partidos como entrenador de Escocia desde entonces, Robinson, que tiene contrato hasta después del Seis Naciones de 2012 - ha visto siete victorias, un empate y cinco derrotas. En cualquier caso, los últimos sies partidos han dado cinco victorias, con el pero contra Nueva Zelanda en el primero de los internacionales del pasado noviembre, una derrota 49-3 que sirvió de recordatorio a Robinson. Victorias contra Australia, Irlanda, Argentina dos veces, Sudáfrica y Samoa durante el reinado de Robinson, han llevado a muchos a creer que Escocia podría optar al título del Seis Naciones este año. El Seis Naciones de 2011 será el segundo de Robinson como entrenador de Escocia e incluirá un viaje al cuartel general del Rugby Football Union, un lugar donde consiguió muchos honores jugando para Bath, en un partido contra el equipo al que representó como jugador y entrenador.

Capitán: el cierre de Glasgow Alastair Kellock es el hombre elegido para liderar al equipo en 2011, tras liderar de forma admirable en la histórica serie de dos victorias contra los Pumas en Argentina. El segunda línea de 29 años sucede a Rory Lawson como capitan, con los compañeros de número del nueve de Gloucester, Mike Blair y Chris Cusiter también habiendo llevado el brazalete en los últimos 12 meses.

Jugadores a tener en cuenta: en la delantera, el ala de Glasgow John Barclay está teniendo una temporada impresionante y será sin duda el jugador al que los oponentes tengan como objetivo este año. Su apetito feroz de trabajo fue evidente en su hercúlea tarea contra Sudáfrica. Un verdadero valuarte en la zona de rotura. En la línea trasera, Ruaridh Jackson - compañero de Barclay en los Warriors - mantendrá a pivote primero Dan Parks, atento. Hay muchos que ponen más fe en el jugador de 22 años Jackson y que creen que es el apertura que Escocia ha necesitado tantos años. La estrella de Glasgow nacida en Inglaterra mostró de qué está hecho cuando metió una patada ganadora del partido contra Samoa en el último minuto el pasado noviembre. Es un jugador más creativo que Parks y bajo la batuta de Robinson tiene el potencial de llegar lejos, incluso de jugar la copa del mundo como titular.

Partidos:

• Sábado 5 de febrero contra Francia - Stade de France
• Sábado 12 de febrero contra Gales - Murrayfield
• Domingo 27 de febrero contra Irlanda - Murrayfield
• Domingo 13 de marzo contra Inglaterra - Twickenham
• Sábado 19 de marzo contra Italia - Murrayfield

La victoria de Escocia en el Seis Naciones se paga a 17 en Ladbrokes, Stan James y bet365.

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Previo del Seis Naciones: Francia

Francia / RBS 6 Nations

Tras el estreno ayer del Seis Naciones en Cardiff, continuamos hoy con nuestro repaso a los cuatro participantes que jugarán hoy sábado 5 de febrero. seguimos con Francia.

Títulos: Grand Slam del Seis Naciones (2010, 2004, 2002), Grand Slam del Cinco Naciones (1968, 1977, 1981, 1987, 1997, 1998), Ganadores del Seis Naciones (cinco veces), Ganadores del Cinco Naciones (doce veces y ocho compartidas), Finalistas de la Copa del Mundo (1987, 1999).

El año pasado: Les Bleus consiguieron otro Grand Slam en 2010 con una visión pragmática pues su defensa más que su aclamado ataque fue la clave del éxito. Es difícil criticar un record sin fallos - y Francia fue claramente una cabeza por delante de su oposición - pero raramente dieron luz a los estadios europeos con la belleza que muchos esperaban. Con un equipo estable - por una vez - Francia fue capaz de poner en marcha un plan eficiente pero sin piedad. Una victoria dominante en Murrayfield dio el tono para el resto del torneo. Una semana después la racha de doce partidos seguidos ganados de Irlanda fue barrida en Paris cuando los anfitriones ganaron 33-10. El futuro estaba escrito después de dos ensaños interceptados en la primera mitad como base de la victoria en Cardiff. Una paliza a Italia en el Stade de France preparó el show con el viejo enemigo en el día final pero Inglaterra se quedó corto en París a pesar de que los franceses no fueron capaces de cruzar la pintura blanca.

Este año: si el inicio de 2010 fue prácticamente perfecto, el resto del año fue un desastre y el entrenador Marc Lièvremont ha admitido que los Tricolors tienen mucho que hacer para ganar la forma del torneo del año pasado. A pesar de eso tienen todos los ingredientes para ser uno de los mejores equipos del mundo, incluyendo la que posiblemente sea la mejor melé de Europa. Su entrenador ha prometido volver a una política consistente de selección y ha vuelto a llamar a algunas viejas estrellas. Solo dos partidos en casa y viajes a Londres y Dublin van a hacer de esta una difícil tarea. Como segundones en el mundial, el Seis Naciones 2011 será un torneo decisivo para Francia.

Entrenador: el antiguo ala francés Marc Lièvremont tomó el lugar de Bernard Laporte tras la Copa del Mundo 2007. Como ayudantes Lièvremont se trajo al antiguo zaguero de Toulouse y compañero en Francia Emile Ntamack (para los tres cuartos) y Didier Retière (delanteros) para unir el trío que llevó a Francia a conseguir el título del mundial sub-21. Como un cambio de la disciplina estricta de Laporte, Lièvremont prometió traer de vuelta algo del estilo que hizo al rugby francés famoso, dando a los jugadores algo más de libertad para tomar decisiones de una forma más positiva y pragmática. Tras probar más de 50 jugadores diferentes durante sus primeros 18 meses en el cargo, Lièvremont finalmente comenzó a asentar un grupo central de jugadores y consiguió el Grand Slam en 2010. La consistencia duró poco pues más experimentación llevó a un desastroso resto del año. Reaccionando a esto, Lièvremont ha prometido afrontar de una forma más activa los aspectos de la vida del equipo.

Capitán: consistentemente el mejor placador de Francia, Thierry Dusautoir es reconocido mundialmente como uno de los mejores alas. Cuando el envejecido segunda línea Lionel Nallet fue obligado a perderse el viaje de Francia por Nueva Zelanda y Australia en 2009, Dusautoir tomó el puesto de capitán con la idea de liderar a Les Bleus a la Copa del Mundo de 2011. Han habido preguntas en la prensa sobre su habilidad para motivar y comunicarse con sus compañeros, pero en lo que a los entrenadores respecta él es el líder indiscutible.

Jugador a tener en cuenta: Francia tiene una gran cantidad de talento en la tercer línea, incluyendo el tipo duro de Biarritz, Imanol Harinordoquy. Una vez llamado “Harry-ordinario” por los críticos del otro lado del canal, el juego del treintañero se ha desenvuelto hasta el punto de ser nominado para el premio de jugador mundial del año 2010 de la IRB. Además de su fuerte conducción del balón, su versatilidad le hace invaluable pues puede jugar de número ocho y en el ala ciega mientras que su altura le convierte en una opción peligrosa en el line-out.

Partidos:

• Sábado 5 de febrero contra Escocia - Stade de France
• Domingo 13 de febrero contra Irlanda - Aviva Stadium
• Sábado 26 de febrero contra Inglaterra - Twickenham
• Sábado 12 de marzo contra Italia - Stadio Flaminio
• Sábado 19 de marzo contra Gales - Stadio de Francia

La victoria de Francia se paga a 3.25 en expekt, Ladbrokes y William Hill.

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Previo del Seis Naciones: Irlanda

Irlanda / RBS 6 Nations

Tras el estreno ayer del Seis Naciones en Cardiff, continuamos hoy con nuestro repaso a los cuatro participantes que jugarán hoy sábado 5 de febrero. El siguiente es Irlanda.

El año pasado: segundos tras los ganadores del Grand Slam Francia, los irlandeses tuvieron un torneo caliente y frío que fue bueno en Londres pero desafortunadamente pobre en Paris. La demolición por 33-10 en el Stade de France mostró lo lejos que estaban Les Bleus de sus rivales y a pesar de ganar a Inglaterra en Twickenham, la campaña irlandesa terminó terriblemente con una derrota 23-20 contra Escocia.

Este año: Irlanda tiene cierta confianza silenciosa de ganar el título que consiguieron en 2009 pues su sorteo no podría ser mejor. Partidos en casa contra Francia e Inglaterra harán que tanto los directores como el público se entusiasme y si pueden evitar algún tipo de tropiezo en Italia y Escocia - una tarea difícil - tendrían una gran oportunidad de levantar el trofeo. Brian O’Driscoll, Jonathan Sexton y Jamie Heaslip serán clave pues esperamos que el maravillos juego de Leinster brille. Una gran cuestión que necesita respuesta es si Declan Kidney cree que es hora de que David Wallace reemplace a Sean O’Brien, una vez Stephen Ferris vuelve de su lesión.

Entrenador: Declan Kidney se puso al mando de Irlanda tras una desastrosa Copa del Mundo en 2007, que vio como el país no llegaba a los cuartos de final, seguido para un horror mayor en el Seis Naciones bajo el mando de Eddie O’Sullivan. Éste se tenía que ir y anunció su resignación en marzo de 2008 tras ganar tres Triple Coronas en sus siete años. Su sucesor tenía fama de ganar grandes trofeos, y el record de Kidney con Munster se ha transferido a Irlanda desde que ganaron el Grand Slam en 2009. El campeonato del año pasado vio una derrota en casa contra Escocia, haciendo entrever que quizás es el momento de que Kidney apueste por la juventud.

Capitan: el centro estrella Brian O’Driscoll fue asignado como líder de Irlanda tras la retirada del legendario talonador Keith Wood tras la Copa del Mundo de Rugby de 2003. Probablemente el mejor jugador de tres cuartos del mundo, BOD ha demostrado con anterioridad que la capitanía le hace sacar lo mejor de su juego, lo cual solo puede ser algo bueno para el rugby irlandés. También fue capitán de los British & Irish Lions en el tour de 2005 en Nueva Zelanda, y la seria lesión de hombro que sufrió no ha supuesto un problema para su forma desde que se recuperó. Sudáfrica en 2009 lo vio. Es todavía el más querido del rugby irlandés.

Jugador a tener en cuenta: la tercera línea ha sido un áera fuerte de Irlanda en las últimas temporadas y el siguiente de esta zona es alguien a quien observar. Sean O’Brien ha estado haciendo un buen trabajo para Leinster y ha tenido el apoyo de muchos para ser titular en el Seis Naciones para su país. Si puede quitarle a David Wallace el puesto es algo difícil de decir, pero estando en forma debería jugar.

Partidos:

• Sábado 5 de febrero contra Italia - Stadio Flaminio
• Domingo 13 de febrero contra Francia - Aviva Stadium
• Domingo 27 de febrero contra Escocia - Murrayfield
• Sábado 12 de marzo contra Gales - Millennium Stadium
• Sábado 19 de marzo contra Inglaterra - Aviva Stadium

La victoria del Irlanda en el Seis Naciones se paga a 4 en expekt, Stan James y bet365.

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Previo del Seis Naciones: Italia

Italia / RBS 6 Nations

Tras el estreno ayer del Seis Naciones en Cardiff, continuamos hoy con nuestro repaso a los cuatro participantes que jugarán hoy sábado 5 de febrero. Comenzamos con Italia.

El año pasado: los Azzurri podrían considerar su campaña en el Seis Naciones 2010 como un éxito limitado. La victoria en casa contra Escocia vino una semana después de que el equipo de Nick Mallett se quedase a cinco puntos de causar un gran disgusto contra Inglaterra. Desafortunadamente (como suele ser el caso casi siempre) Italia no tuvo capacidad de complicar a sus anfitriones cuando jugaron fuera cuando una derrota en el primer día en Dublin (donde el apertura Craig Gower hizo su debut) fue seguida por palizas en Paris y Cardiff para acabar el torneo cuesta abajo.

Este año: prácticamente lo mismo. Italia esperará conseguir una victoria en casa y limitar el daño en la carretera. De hecho no hay nada nuevo bajo el sol en Roma, y ahí precisamente está el problema. La falta de tres cuartos de clase mundial es un problema y la ausencia de Gower por lesión no ha ayudado. Italia tendrá que depender principalmente de su paquete y un tremendamente unidimensional plan de juego. El sorteo no es favorable tampoco: el partido en casa contra Gales es quizás la mejor oportunidad de los Azzurri para obtener un buen resultado pues Murrayfield no es un lugar fácil al que visitar hoy en día. Italia ha ganado solo dos partidos del Seis Naciones en los últimos tres años (ambos contra Escocia en Roma). Esperamos que esta tendencia cambie, pero no parece probable.

Entrenador: el ex-jefe de Stade Français y Sudáfrica Nick Mallet tomó el trabajo de llevar a Italia de Pierre Berbizier en octubre de 2007. Nacido inglés, pero desplazado a Ciudad del Cabo cuando era un niño, Mallet fue un líder establecedor de récords en los Springboks y pasó cuatro años en Paris como entrenador, donde ganó dos títulos domésticos antes de que los Azzurri llamasen a su puerta. La estancia en Roma del hombre de 54 años va a llegar a un fin en cualquier caso pues se espera que sea reemplazado después de la copa del mundo por el actual entrenador de Perpignan y anteriormente ayudante del entrenador de Francia Jacques Brunel. A pesar de ser reconocido como uno de los mejores en el negocio, muchos sienten que Mallett ha llevado a Italia tan lejos como puede, y es el momento de nuevas ideas.

Capitán: nacido en Argentina, el número 8 Sergio Parisse ha sido el fulcro de Stade Français e Italia durante bastante tiempo y disfrutó de su mejor temporada individual en 2008 cuando fue nominado para el IRB Player of the Year. Se le pidió mucho, y dio mucho, un talento único y gran trabajador. Sería convocado en muchos equipos internacionales. En cualquier caso, una lesión de rodilla seria le dejó fuera del Seis Naciones 2010 y fue profundamente echado de menos. Afortunadamente para Italia, ¡vuelve este año!

Jugador a tener en cuenta: durante años Italia se ha retorcido para encontrar un apertura de calidad pero en el ala inquebrantable Mirco Bergamasco al menos han encontrado un pateador sólido. Italia siempre ha basado su juego en el paquete donde Martin Castrogiovanni es el líder en la primera línea.

Partidos:

• Sábado 5 de febrero contra Irlanda - Stadio Flaminio
• Sábado 12 de febrero contra Inglaterra - Twickenham
• Sábado 26 de febrero contra Gales - Stadio Flaminio
• Sábado 12 de marzo contra Francia - Stadio Flaminio
• Sábado 19 de marzo contra Escocia - Murrayfield

La victoria de Italia en el Seis Naciones se paga a 251 en Ladbrokes, William Hill y Stan James.

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Previo del Seis Naciones: Inglaterra

Inglaterra / RBS 6 Nations

El Seis Naciones empieza hoy, y vamos a echar un vistazo a fondo a cada uno de los participantes. Continuamos con el otro contendiente del partido de hoy, Inglaterra.

El año pasado: algunos podrían decir que las ruedas se salieron en la máquina de Inglaterra en el torneo de 2010. Las cosas empezaron de una forma muy prometedora con un gran éxito contra Gales en Twickenham y se mantuvieron bien tras una victoria muy trabajada en territorio italiano. En cualquier caso, esa segunda victoria fue una que frustró a muchos cuando Inglaterra volvió a su mentalidad de patear y perseguir contra Irlanda, Escocia y Francia, distanciándose de lo que habían visto hacer a la Rosa Roja. Esta frustración se mostró cierta cuando una derrota, un empate y una derrota final vieron a Inglaterra terminar en una decepcionante tercera posición. Lewis Moody era un nuevo líder.

Este año: Inglaterra tiene finalmente cierto espacio para el optimismo gracias a lo que fue una segunda parte del 2010 bastante decente. Empiezan con una visita al hostil Millennium Stadium pero con Gales retorciéndose por las bajas, los visitantes son optimistas para empezar las cosas de forma fuerte. Siguiendo ese enfrentamiento habrá tres partidos en casa seguidos para los ganadores de la Copa del Mundo de 2003, empezan contra Italia antes de jugar contra Francia y Escocia en Twickenham. No hay duda de que este equipo estará ahí o cerca, pero si el viejo problema de la consistencia se convertirá en un punto a tener en cuenta es algo que aún no está claro.

Entrenador: el antiguo capitán de Inglaterra y de los British & Irish Lions Martin Johnson sucedió al incondicional de Bath Brian Ashton como entrenador en 2008 tras otro Seis Naciones bajo par, heredando un equipo bastante metido en un periodo incierto de transición. Johnson, que se retiró del rugby tras levantar la Copa del Mundo en 2003, instaló al antiguo jefe de London Irish, Brian Smith como su mano derecha en un intento de mejorar su don atacante. Y parece que finalmente está funcionando.

Capitán: el ala de Bath Lewis Moody parece ser el hombre de Johnson para el trabajo después de haber hecho buenas cosas en Leicester y ahora en los Rec. Recibió por primera vez el brazalete de Inglaterra en el último partido del Seis Naciones de 2010, ‘Mad Dog’ poco a poco lo ha ido usando a tiempo completo y continuará liderando con el ejemplo - cuando esté en forma - en 2011.

Jugador a tener en cuenta: disparado tanto en los rankings de clubs como en los nacionales en el último año, el media melé Ben Youngs ejemplifica todo lo que un entrenador espera de su número nueve. Vivo en la base y siempre una amenaza con roturas, el tigre de Leicester es una clave de la nueva imagen de Inglaterra. ¿Pero tendrá a Toby Flood o Jonny Wilkinson a su lado?

Partidos:

• Viernes 4 de febrero contra Gales - Millennium Stadium.
• Sábado 12 de febrero contra Italia - Twickenham.
• Sábado 26 de febrero contra Francia - Twickenham.
• Domingo 13 de marzo contra Escocia - Twickenham.
• Sábado 19 de marzon contra Irlanda - Lansdowne Road.

La victoria de Inglaterra en el Seis Naciones se paga a 2.87 en Ladbrokes.

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Previo del Seis Naciones: Gales

Gales / RBS 6 Nations

Con el Seis Naciones listo para empezar el viernes, vamos a dar un repaso en profundidad a cada uno de los participantes. Comenzamos con Gales.

Honores: Grand Slam del Seis Naciones (2005 y 2008), Grand Slam del Cinco Naciones (1911, 1950, 1952, 1971, 1976 y 1978), Grand Slam del Cuatro Naciones (1908, 1909), Ganador del Seis Naciones (dos veces), Ganador del Cinco Naciones (quince veces, ocho compartidas), Ganador del Cuatro Naciones (siete veces, tres compartidas).

El año pasado: Gales tuvo un lamentable 2010 en el que solo consiguieron dos victorias, contra Italia y Escocia. Los galeses comenzaron la campaña del año pasado con una derrota por 30 a 17 contra Inglaterra en Twickenham, si bien no les ayudó la estúpida zancadilla del segunda línea Alun-Wyn Jones a Dylan Hartley que le hizo llevarse al delantero de los Ospreys una tarjeta amarilla (Inglaterra hizo 17 puntos mientras Jones estuvo fuera del campo). El torneo cargado de historias de Gales continuó con buen ritmo gracias a que un ensayo en el último suspiro de Shane Williams hundió a Escocia por 31 a 24 en un clásico de Cardiff. Gales, sin un lesionado Alun-Wyn Jones y un suspendido Andy Powell tras su infame incidente con un cochecito de golf, perdió 26-20 en casa para sus oponentes franceses y perdieron también 27-12 contra los irlandeses en Croke Park. Desde el partido final del Seis Naciones cuando predeciblemente se impusieron a Italia en Cardiff, no han vuelto los hombres de Gatland a ganar un partido.

Este año: el entrenador Warren Gatland sabe que está bajo una presión asfixiante después de una serie de resultados decepcionantes. Y el Seis Naciones 2011 no podía empezar de una forma más explosiva, con un partido en casa el viernes contra los rivales más grandes de Gales por tradición, Inglaterra, en el Millennium Stadium. Gales, los ganadores del Grand Slam en 2008, que han acabado cuartos en los últimos dos torneos, se enfrentarán después a una serie de partidos fuera, en Escocia, Italia y Francia, para acabar en Cardiff contra Irlanda. A pesar de su pobre actuación en los tests de noviembre, el paquete galés se mostró como una fuerza a tener en cuenta. En cualquier caso, el juego de su línea de tres cuartos ha sido unidimensional y fácil de controlar. Sus line-out continúan siendo una zona problemática y su incapacidad para asegurar victorias en partidos ajustados sugiere cierta fragilidad mental.

Entrenador: Warren Gatland tiene la reputación de que es un hombre de éxito, y su currículo lo prueba, habiendo ganado un título del Seis Naciones, además de una Heineken Cup y tres Premiership inglesas con los Wasps, además de la Air New Zealand Cup con Waikato en su carrera como entrenador. En cualquier caso, los cuchillos están preparados para Gatland (que aceptó un contrato nuevo de la WRU el año pasado hasta después de la Copa del Mundo de 2015) desde que la mala serie de tests en noviembre alargó la serie de partidos sin ganar de Gales hasta siete. No hay duda del impacto inicial en su cargo, ¿pero puede llevar un equipo con talento, pero muy corto, al siguiente nivel?

Capitán: Ryan Jones fue inicialmente elegido como capitan por Warren Gatland pero el gran número ocho ha tenido que cederle el puesto al talonador Matthew Rees, que impresionó al recibir la responsabilidad por delante de Jones en noviembre del año pasado, y dirigió desde la primera línea con varias muestras de fuerza. En culaquier caso, su lanzamiento de line-out todavía es un problema.

Jugador a observar: en la línea trasera, el jugador ligado al Perpignan James Hook se ha establecido firmemente como uno de los jugadores más creativos del rugby europeo, con la habilidad de abrir la mayoría de las defensas. Hook, tanto si juega como apertura, centro o zaguero, es un peligroso atacante que Gales querrá utilizar. En la delantera, Gatland ha depositado una fe enorme en el ala de 22 años Sam Warburton y le ha preferido antes que su compañero en los Cardiff Blues, el veterano (98 tests) Martyn Williams. Tan intimidador como es suceder a alguien de la talla de Williams, Warburton posée grandes calidades como la mobilidad y un placaje excelente y mentalmente parece bien preparado para los rigores y el estrés de una primera campaña en el Seis Naciones.

Partidos:

• Viernes 4 de febrero contra Inglaterra - Millennium Stadium
• Sábado 12 de febrero contra Escocia - Murrayfield
• Sábado 26 de febrero contra Italia - Stadio Flaminio
• Sábado 12 de marzo contra Irlanda - Millennium Stadium
• Sábado 19 de marzo contra Francia - Stade de France

La victoria de Gales en este seis naciones se paga a 9.00 en William Hill.

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Top 14: Stade Toulousain - Montpellier HR el 27 de enero en Toulouse, Francia

Montpellier HR / Stade Toulousain / Top 14

Hoy hacemos una rápida mención al partido más importante de la decimoséptima jornada del Top 14 frances. Hoy a partir de las 20:45 horas de Francia tendrá lugar en el Stade Ernest Wallon de Toulouse el duelo entre el primer y el cuarto clasificado de la competición francesa, Stade Toulousain y Montpellier HR, con arbitraje del francés Mathieu Raynal.

Al parecer el Midi Olympique dijo el lunes que el medio apertura del Stade Français Lionel Beauxis podría ser transferido a sus rivales Toulouse la próxima temporada. Esta posibilidad no augura un buen futuro para el número 10 habitual David Skrela, que desafortunadamente no hizo su mejor partido contra los Wasps en su derrota la semana pasada en la Heineken Cup.

Toulouse es uno de los equipos que aún no ha perdido en casa esta temporada, pero Montpellier llega a este partido con un equipo titular bastante fresco tras optar por hacer que sus mejores jugadores descansasen para su último partido de la Amlin Challenge Cup, que fue una victoria ajustada 32-30 contra Exeter.

Así, Toulouse tiene la posibilidad de resarcirse de su derrota en la primera vuelta por 22 a 21 en Motpellier y mantenerse así al frente de la Top 14 una semana más.

• Stade Toulousain: 1.2 @ bet-at-home.
• Empate: 34 @ bet365.
• Montpellier HR: 6.5 @ William Hill.

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Cuartos de final de la Heineken Cup y la Amlin Challenge Cup

Amlin Challenge Cup / Heineken Cup

Tras un centelleante final en Adams Park donde Toulouse perdió en el último momento la posibilidad de jugar en casa el siguiente partido, los cuartos de final de la Heineken Cup 2010/11 ya están confirmados. Aquí tenéis los emparejamientos.

Cuartos de Final de la Heineken Cup

(Los partidos se jugarán del 8 al 10 de abril)

• Northampton Saints - Ulster
• Leinster - Leicester Tigers
• Perpignan - Toulon
• Biarritz - Toulouse

Semifinales de la Heineken Cup

• Leinster/Leicester - Biarritz-Toulouse
• Northampton/Ulster - Perpignan/Toulon

El equipo favorito para ganar en estos momentos es en todas las casas de apuestas Leinster. Aquí tenéis las mejores cuotas para cada uno de los equipos:

• Northampton Saints: 4.33 @ Ladbrokes .
• Ulster: 34 @ William Hill .
• Leinster: 3.25 @ Ladbrokes y Stan James.
• Leicester Tigers: 8 @ bet365 y Stan James .
• Perpignan: 10 @ William Hill .
• Toulon: 15 @ bet365, Ladbrokes y William Hill.
• Biarritz: 15 @ William Hill .
• Toulouse: 7 @ bet365, Stan James y William Hill.

Cuartos de Final de la Amlin Challenge Cup

(Los partidos se jugarán del 8 al 10 de abril)

• Stade Français - Montpellier
• Brive - Munster
• La Rochelle - Clermont Auvergne
• Harlequins - London Wasps

Semifinales de la Heineken Cup

• Stade Français/Montpellier - La Rochelle/Clermont Auvergne
• Brive/Munster - Harlequins/London Wasps

El equipo favorito para ganar en estos momentos es en todas las casas de apuestas Munster. Aquí tenéis las mejores cuotas para cada uno de los equipos:

• Stade Français: 3.75 @ Ladbrokes .
• Montpellier: 13 @ bet365.
• Brive: 13 @ bet365 y Stan James .
• Munster: 3.25 @ bet365 .
• La Rochelle: 51 @ Ladbrokes .
• Clermont Auvergne: 7.5 @ Stan James .
• Harlequins: 10 @ Stan James .
• London Wasps: 15 @ Ladbrokes .

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Amlin Challenge Cup: Gloucester - Agen el 20 de enero en Gloucester, Inglaterra

Agen / Amlin Challenge Cup / Gloucester

Mañana 20 de enero a las 19:45 horas de Inglaterra tendrá lugar en el Kingsholm Stadium de Gloucester el duelo entre el segundo y el tercer clasificado del grupo quinto de la Amlin Challenge Cup, Gloucester y Agen, con el arbitraje del escocés Peter Allan.

Gloucester ha convocado un fuerte equipo para dar la bienvenida a Agen a Kingsholm este jueves para la última ronda de la liguilla de la Amlin Challenge Cup.

Después de la victoria del sábado contra Rovigo en Italia por 55-7, es un pequeño cambio esta semana para el equipo de Bryan Redpath por esto se ha modificado el equipo.

Volverán a la alineación inicial en la linea trasera James Simpson-Daniel, Mike Tindall, Eliota Fuimaono-Sapolu, Tom Voyce y Rory Lawson.

Al paquete volverán Nick Wook, Scott Lawson, Alex Brown, Akapusi Qera y Luke Narraway.

Las esperanzas de Gloucester de pasar a la fase de eliminatorias están pendientes de que Rovigo niegue la victoria a La Rochelle en la otra partida del grupo 5 en Francia y la elección del equipo de Redpath refleja el hecho de que Gloucester está dispuesto a encargarse del asunto.

“Hemos tenido poco tiempo de respuesta y un día de viaje el domingo así que es algo clave refrescarnos. Queremos acabar el grupo en buena racha también. Nos decepcionó muchísimo perder fuera de casa habiendo estado 13-3 en Agen y La Rochelle en casa es aún mejor”, dijo.

“Estaría mal usar esto como un ejercicio, aún hay sentido en este partido”

“Tiene que ver algo con el momento. Tuvimos una buena actuación fuera y un buen resultado. Nuestro estado de ánimo antes y durante el partido fue bueno. Nos ceñimos a lo básico y eso fue clave para nuestra victoria.”

“Tenemos que jugar este fin de semana ya en casa ya que la consistencia es muy importante en esta fase de la temporada.”

Mientras tanto, Agen están en el mismo bote que sus anfitriones pues tienen que esperar que Rovigo les haga un favor contra La Rochelle mientras los visititantes a Kingsholm deben también conseguir los cinco puntos del West Country. Una tarea dura.

Los equipos

Gloucester: 15 Olly Morgan, 14 James Simpson-Daniel, 13 Mike Tindall (capt), 12 Eliota Fuimaono-Sapolu, 11 Tom Voyce, 10 Freddie Burns, 9 Rory Lawson, 8 Luke Narraway, 7 Akapusi Qera, 6 Peter Buxton, 5 Alex Brown, 4 Will James, 3 Paul Doran-Jones, 2 Scott Lawson, 1 Nick Wood.

Banquillo: 16 Olivier Azam, 17 Yann Thomas, 18 Pierre Capdevielle, 19 Alasdair Strokosch, 20 Andrew Hazell, 21 Dave Lewis, 22 Tim Taylor, 23 Henry Trinder.

Agen: 15 Florent Cazeaux, 14 Ratu Kolinisau, 13 Manu Ahotaeiloa, 12 Jamie Robinson, 11 Romain Edmond-Samuel, 10 Conrad Barnard, 9 Maxime Machenaud, 8 Opéti Fonua, 7 Uelenitoni Fono, 6 Jean Monribot, 5 Damien Lagrange, 4 Lisiate Fa'aoso, 3 Beka Sheklashvili, 2 Jalil Narjissi, 1 Semisi Telefoni.

Banquillo: 16 Brice Mach, 17 Karim Kouider, 18 Mosese Moala, 19 Thibault Lassale, 20 Hendro Scholtz, 21 Sylvain Dupuy, 22 Junior Pelesasa, 23 Benjamin Petre.

• Gloucester: 1.071 @ bet365.
• Empate: 41 @ bet365.
• Agen: 8 @ bet365.

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Heineken Cup: Ulster - Biarritz el 15 de enero en Belfast, Irlanda del Norte

Biarritz / Heineken Cup / Ulster

Hoy sábado 15 de enero a las 15:30 horas de Irlanda del Norte tendrá lugar en el Ravenhill Stadium de Belfast el duelo entre los dos primeros clasificados del grupo cuarto de la Heineken Cup, Ulster y Biarritz, con el arbitraje de Nigel Owens.

Ulster ha llamado al duo de delanteros Stephen Ferris y Dan Tuohy para este partido vital de la Heineken Cup contra Biarritz. A falta de dos jornadas son tres los puntos que separan a los irlandeses de los franceses y una victoria local por tanto podría auparles a la primera plaza del grupo.

Tuohy empezará en la segunda línea con Tim Barker pasando al banquillo mientras que Ferris, que ha vuelto exitosamente de una lesión y jugó unos minutos ya la semana pasada compenzará como ala por la zona ciega con Chris Henry cubriéndole.

Con la clasificación para la fase de cuartos de final de la Heineken Cup todavía en manos de Ulster, este partido de hoy contra Biarritz supone uno de los partidos más importantes de la historia de Ulster, con una victoria de hecho prácticamente estarían dentro, a falta de una victoria más sencilla contra Aironi a domicilio.

Biarritz mientras tanto buscarán repetir la actuación que tuvieron contra Agen (65-22) la semana pasada en el Top 14 cuando salgan a jugar en Belfast. Una vez más Damien Traille jugará de número diez con su colega internacional Dimitri Yachvili.

En el resto de posiciones tenemos el equipo más fuerte posible para Biarritz con Benoit August, Jérôme Thion, Magnus Lund e Imanol Harinordoquy en la que será sin duda una batalla fascinante.

Los equipos:

Ulster: 15 Adam D'Arcy, 14 Andrew Trimble, 13 Nevin Spence, 12 Paddy Wallace, 11 Simon Danielli, 10 Ian Humphreys, 9 Ruan Pienaar, 8 Pedrie Wannenburg, 7 Willie Faloon, 6 Stephen Ferris, 5 Dan Tuohy, 4 Johann Muller, 3 BJ Botha, 2 Rory Best (capt), 1 Tom Court.

Banquillo: 16 Nigel Brady, 17 Bryan Young, 18 Declan Fitzpatrick, 19 Tim Barker, 20 Chris Henry, 21 Paul Marshall, 22 Ian Whitten, 23 David McIlwaine.

Biarritz: 15 Dane Haylett-Petty, 14 Takudzwa Ngwenya, 13 Marcelo Bosch, 12 Laurent Tranier, 11 Iain Balshaw, 10 Damien Traille, 9 Dimitri Yachvili, 8 Raphael Lakafia, 7 Imanol Harinordoquy, 6 Magnus Lund, 5 Erik Lund, 4 Jérôme Thion, 3 Sylvain Marconnet, 2 Benoit August, 1 Eduard Coetzee.

Banquillo: 16 Romain Terrain, 17 Yvan Watremez, 18 Alexandre Barozzi, 19 Pelu Taele, 20 Samiu Vahafolau, 21 Julien Peyrelongue, 22 Michael Bond, 23 Ilikena Bolakoro.

• Ulster: 1.72 @ Ladbrokes.
• Empate: 19 @ bet365, William Hill, bet-at-home y expekt.
• Biarritz: 2.25 @ William Hill y expekt.

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Magners League: Leinster - Ospreys el 7 de enero en Dublín, Irlanda

Leinster / Magners League / Ospreys

Hoy viernes 7 de enero a las 19:35 horas de Irlanda tendrá lugar en el RDS el duelo entre el tercer y el cuarto clasificados de la Magners League, Leinster y Ospreys, con el arbitraje por parte de Nigel Owens.

Leinster jugará con Luke Fitzgerald como zaguero en la reedición de la final de la Magners League 2009/10 en el Royal Dublin Society este viernes.

El apasionante corredor comenzará con la camiseta número quince en una línea trasera que tendrá solo jugadores irlandeses en la visita de los Ospreys en un partido que supondrá el 50º encuentro competitivo de la provincia en su estadio de Dublin.

Fitzgerald estará en la línea de tres con Shane Horgan y Fergus McFadden, mientras que Brian O’Driscoll se unirá a Gordon D’Arcy en el centro y Jonathan Sexton estará junto con Eoin Reddan en la línea de medios.

Leo Cullen liderará al equipo en la segunda línea con Devin Toner, con Dominic Ryan en la tercera línea junto a Shane Jennings y Jamie Heaslip.

Isaac Boss, Nathan Hines y Rhys Ruddock estarán en un banquillo que conforma una mezcla de juventud y experiencia, mientras que seguramente una decisión final al respecto del suplente para la línea de tres cuartos no se tomará hasta la hora de inicio.

Por otro lado, el director de entrenadores de los Ospreys, Scott Johnson ha dado sorprendentemente al joven Justin Tipuric la capitanía y responsabilidad en este duro viaje.

“No hay muchas cosas más difíciles en la Magners League que jugar en casa de Leinster, así que sabemos la talla del reto que nos encontraremos este fin de semana. Lo hicimos muy bien allí el año pasado pero no hay duda de que son un equipo formidable. No es un lugar fácil al que ir y ganar”, dijo.

“Va a ser una noche memorable para Justin Tipuric, que liderará al equipo por primera vez. Es un joven en el que tenemos mucha fe.”

“Creemos que tiene la habilidad con el rugby y la personalidad para ser un capitán natural. De la misma forma que sucedía con Alun Wyn, es una decisión a largo plazo que creemos que beneficiará a los Ospreys en conjunto. Queremos dar a Justin la experiencia ya que lo vemos como el futuro capitán de la región.”

En lo que al estado de forma de los equipos se refiere, los galeses han ganado sus dos últimos partidos contra Leinster. Leinster ha ganado sus últimos tres partidos en todas las competiciones desde su derrota en Motferrand el 12 de diciembre. Los jugadores de Leinster solo han perdido en el RDS en la Magners League una vez desde 2008 contra los Ospreys en la Gran Final de la temporada pasada. La derrota de los Ospreys por 25-27 en Nochevieja cortó una racha de cuatro victorias consecutivas en todas las competiciones. Los Ospreys han ganado solo una vez a domicilio desde octubre: 16-15 en Connacht en la Magners League el 19 de noviembre.

Los equipos

Leinster: 15 Luke Fitzgerald, 14 Shane Horgan, 13 Brian O'Driscoll, 12 Gordon D'Arcy, 11 Fergus McFadden, 10 Jonathan Sexton, 9 Eoin Reddan, 8 Jamie Heaslip, 7 Shane Jennings, 6 Dominic Ryan, 5 Devin Toner, 4 Leo Cullen (c), 3 Mike Ross, 2 Richardt Strauss, 1 Cian Healy.

Replacements: 16 Jason Harris-Wright, 17 Heinke van der Merwe, 18 Clint Newland, 19 Nathan Hines, 20 Rhys Ruddock, 21 Isaac Boss, 22 Ian Madigan, 23 Eoin O'Malley/Isa Nacewa.

Ospreys: 15 Barry Davies, 14 Nikki Walker, 13 Sonny Parker, 12 Ashley Beck, 11 Richard Fussell, 10 Dan Biggar, 9 Rhys Webb, 8 Ryan Jones, 7 Justin Tipuric (c), 6 Tom Smith, 5 Ian Evans, 4 Ian Gough, 3 Craig Mitchell, 2 Huw Bennett, 1 Duncan Jones.

Replacements: 16 Mefin Davies, 17 Ryan Bevington, 18 Cai Griffiths, 19 James Goode, 20 Jonathan Thomas, 21 Jamie Nutbrown, 22 James Hook, 23 Gareth Owen.

• Leinster: 1.12 @ bet365 y Ladbrokes.
• Empate: 34 @ bet365.
• Ospreys: 6.50 @ William Hill.

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Fiji se entrenará contra equipos del Super Rugby

Copa del Mundo / Fiji / Super Rugby

Los jugadores de equipos no europeos de Fiji tendrán la oportunidad de conseguir una plaza en el equipo que jugará la Copa del Mundo de Rugby en una serie de partidos contra franquicias del Super 15 y equipos secudarios durante el próximo mes.

Fiji jugará contra los recién llegados Melbourne Rebels y los Waratahs como parte de su calentamiento en Super Rugby antes de jugar contra los equipos secundarios de los Brumbies, Crusaders, Chiefs y Blues.

El director ejecutivo de Fiji Rugby Union, Keni Dakuidreketi que algunos de los partidos se jugarán como "teloneros" a los partidos de Super Rugby.

El equipo de Fiji estará formado por jugadores de equipos locales, de Australia, Nueva Zelanda y Japón.

Aquellos que impresionen a los seleccionadores serán tenidos en cuenta para la Copa del Mundo en Nueva Zelanda y también serán usados como preparación para la Pacific Nations Cup de Japón en julio.

Fiji jugará su primer partido de la Copa del Mundo contra Namibia en Rotorua y su victoria poco probable se paga en Ladbrokes 1001 a 1.

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