Tras el estreno ayer del Seis Naciones en Cardiff, continuamos hoy con nuestro repaso a los cuatro participantes que jugarán hoy sábado 5 de febrero. Comenzamos con Italia.
El año pasado: los Azzurri podrían considerar su campaña en el Seis Naciones 2010 como un éxito limitado. La victoria en casa contra Escocia vino una semana después de que el equipo de Nick Mallett se quedase a cinco puntos de causar un gran disgusto contra Inglaterra. Desafortunadamente (como suele ser el caso casi siempre) Italia no tuvo capacidad de complicar a sus anfitriones cuando jugaron fuera cuando una derrota en el primer día en Dublin (donde el apertura Craig Gower hizo su debut) fue seguida por palizas en Paris y Cardiff para acabar el torneo cuesta abajo.
Este año: prácticamente lo mismo. Italia esperará conseguir una victoria en casa y limitar el daño en la carretera. De hecho no hay nada nuevo bajo el sol en Roma, y ahí precisamente está el problema. La falta de tres cuartos de clase mundial es un problema y la ausencia de Gower por lesión no ha ayudado. Italia tendrá que depender principalmente de su paquete y un tremendamente unidimensional plan de juego. El sorteo no es favorable tampoco: el partido en casa contra Gales es quizás la mejor oportunidad de los Azzurri para obtener un buen resultado pues Murrayfield no es un lugar fácil al que visitar hoy en día. Italia ha ganado solo dos partidos del Seis Naciones en los últimos tres años (ambos contra Escocia en Roma). Esperamos que esta tendencia cambie, pero no parece probable.
Entrenador: el ex-jefe de Stade Français y Sudáfrica Nick Mallet tomó el trabajo de llevar a Italia de Pierre Berbizier en octubre de 2007. Nacido inglés, pero desplazado a Ciudad del Cabo cuando era un niño, Mallet fue un líder establecedor de récords en los Springboks y pasó cuatro años en Paris como entrenador, donde ganó dos títulos domésticos antes de que los Azzurri llamasen a su puerta. La estancia en Roma del hombre de 54 años va a llegar a un fin en cualquier caso pues se espera que sea reemplazado después de la copa del mundo por el actual entrenador de Perpignan y anteriormente ayudante del entrenador de Francia Jacques Brunel. A pesar de ser reconocido como uno de los mejores en el negocio, muchos sienten que Mallett ha llevado a Italia tan lejos como puede, y es el momento de nuevas ideas.
Capitán: nacido en Argentina, el número 8 Sergio Parisse ha sido el fulcro de Stade Français e Italia durante bastante tiempo y disfrutó de su mejor temporada individual en 2008 cuando fue nominado para el IRB Player of the Year. Se le pidió mucho, y dio mucho, un talento único y gran trabajador. Sería convocado en muchos equipos internacionales. En cualquier caso, una lesión de rodilla seria le dejó fuera del Seis Naciones 2010 y fue profundamente echado de menos. Afortunadamente para Italia, ¡vuelve este año!
Jugador a tener en cuenta: durante años Italia se ha retorcido para encontrar un apertura de calidad pero en el ala inquebrantable Mirco Bergamasco al menos han encontrado un pateador sólido. Italia siempre ha basado su juego en el paquete donde Martin Castrogiovanni es el líder en la primera línea.
Partidos:
- Sábado 5 de febrero contra Irlanda - Stadio Flaminio
- Sábado 12 de febrero contra Inglaterra - Twickenham
- Sábado 26 de febrero contra Gales - Stadio Flaminio
- Sábado 12 de marzo contra Francia - Stadio Flaminio
- Sábado 19 de marzo contra Escocia - Murrayfield
La victoria de Italia en el Seis Naciones se paga a 251 en 
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